La información fue dada a conocer por la Dra. Sofía Melgarejo, directora del Programa Oftalmológico del Ministerio de Salud Pública, durante una entrevista con RCC Radio, en el marco del Día Mundial de la Visión, que se conmemora cada segundo jueves de octubre para promover la prevención de la ceguera, el cuidado ocular y los controles oftalmológicos periódicos.
Melgarejo explicó que el resultado de la encuesta permitió identificar a la catarata como la principal causa de ceguera prevenible en este grupo etario. Frente a esta realidad, Salud Pública desarrolla un programa de cirugía gratuita de cataratas, iniciado en diciembre de 2025, destinado a pacientes diagnosticados en los servicios del Ministerio.
MÁS DE 2.100 PERSONAS YA RECUPERARON LA VISIÓN
Desde el inicio del programa, más de 2.100 personas ya fueron operadas y rehabilitadas visualmente durante 2026, mediante intervenciones realizadas en diferentes puntos del país.
La estrategia busca además descentralizar la atención. Actualmente existen servicios oftalmológicos permanentes en distintos puntos y una brigada itinerante que recorre el territorio para acercar consultas, diagnóstico, prevención y tratamiento a comunidades que históricamente tuvieron dificultades para acceder a este tipo de atención.
La directora explicó que las primeras zonas quirúrgicas fueron priorizadas fuera de la capital debido a la falta de cobertura. Pacientes de departamentos como Concepción, Caaguazú, Alto Paraná e Itapúa debían trasladarse anteriormente hasta el Hospital Nacional de Itauguá, recurrir al Hospital de Clínicas o buscar atención en fundaciones para acceder a una cirugía.
Actualmente se realizan cirugías en el Hospital Regional de Concepción, Hospital General de Coronel Oviedo, Hospital Distrital de Presidente Franco, Hospital Distrital de María Auxiliadora y Hospital General de Itapúa.
El Ministerio también trabaja en la renovación y equipamiento del área de oftalmología y quirófano de Itauguá, además de proyectar nuevos espacios quirúrgicos en la zona Central y la capital. Entre las alternativas mencionadas se encuentra el Hospital Militar, mediante un convenio con el Ministerio de Salud.
LAS LISTAS DE ESPERA SE REDUJERON
Uno de los resultados del programa es la reducción de los tiempos de espera. Según Melgarejo, las listas que anteriormente podían extenderse entre cuatro y seis meses actualmente se redujeron aproximadamente a un mes o un mes y medio.
Cuando la demanda aumenta en determinados centros, se organizan jornadas o “maratones” quirúrgicas, durante las cuales pueden ser intervenidos entre 30 y 50 pacientes, con el objetivo de disminuir la lista de espera.
La cirugía consiste en retirar el cristalino afectado por la catarata y reemplazarlo por una lente intraocular, cuya graduación es determinada específicamente para cada paciente mediante estudios preoperatorios.
El procedimiento, los estudios vinculados y la atención posterior dentro del programa no tienen costo para el paciente. Después de la operación, el paciente debe regresar a las 24 horas para su primer control y posteriormente cumplir con los controles indicados por el cirujano durante el proceso de recuperación.
COSTOS, DESCONOCIMIENTO Y MIEDO: LAS PRINCIPALES BARRERAS
La encuesta también permitió identificar las razones por las cuales muchas personas que necesitan una cirugía no llegan a operarse.
Entre las principales barreras aparece el costo indirecto del tratamiento. Aunque una cirugía pueda estar disponible gratuitamente, muchos pacientes deben trasladarse a otras ciudades y hacerlo acompañados por familiares, asumir gastos de transporte, alimentación y alojamiento, además de permanecer varios días fuera de sus hogares.
Otro factor es el desconocimiento. Hay personas que no consultan y no saben que su pérdida de visión puede estar relacionada con una catarata y que, en muchos casos, puede ser corregida mediante una intervención quirúrgica.
El tercer factor es el miedo a la cirugía, especialmente entre adultos mayores. Melgarejo señaló que muchos pacientes de 70 u 80 años temen someterse al procedimiento y terminan acostumbrándose a vivir con una limitación visual que puede afectar considerablemente su calidad de vida.
La especialista advirtió que una mala visión también puede aumentar el riesgo de accidentes domésticos o en la vía pública. Además, señaló que en adultos mayores la pérdida visual se relaciona con una mayor incidencia de cuadros depresivos y deterioro cognitivo.
NO ESPERAR A PERDER LA VISIÓN PARA CONSULTAR
Entre los síntomas que pueden aparecer con una catarata se encuentran la visión borrosa, alteraciones en la percepción de los colores y una sensación de visión nublada, especialmente ante determinadas condiciones de iluminación.
Sin embargo, Melgarejo recomendó no esperar a que aparezcan síntomas avanzados para acudir al especialista. La recomendación es realizar controles oftalmológicos al menos una vez al año, debido a que existen enfermedades oculares que pueden avanzar sin producir señales evidentes.
Durante una consulta también pueden detectarse problemas como presión ocular elevada, glaucoma, lesiones de retina asociadas a la diabetes o hipertensión y otras patologías que pueden limitar la recuperación visual incluso después de una cirugía de catarata.
Por ello, la directora del Programa Oftalmológico insistió en incorporar el control de la visión a los controles habituales de salud, de la misma manera que se controlan la presión arterial, la diabetes u otras enfermedades.
DÓNDE CONSULTAR
Salud Pública dispone de servicios oftalmológicos en distintos establecimientos del país. Entre los mencionados durante la entrevista se encuentran el Hospital General de Curuguaty, Hospital Nacional de Itauguá, servicios de Misiones, Hospital General de Luque, Hospital General de San Lorenzo, Centro de Salud N.º 3 de Asunción y la Policlínica Capital del Chaco, además de los centros que realizan cirugías.
Para recibir orientación sobre cirugía de catarata, el Ministerio habilitó una línea de WhatsApp: 0974 423 597.
El mensaje central del Día Mundial de la Visión apunta justamente a la prevención: muchas causas de pérdida visual pueden ser detectadas y tratadas a tiempo. En el caso de la catarata, una intervención quirúrgica puede significar para el paciente no solamente recuperar la visión, sino también recuperar autonomía y calidad de vida.
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