El anuncio fue adelantado por el secretario de Estado, Marco Rubio, quien indicó que su despacho concretará la designación la próxima semana. La designación ocurre en medio de un despliegue militar estadounidense en el Caribe. Rubio acusó al Cartel de los Soles de corromper las instituciones venezolanas, traficar drogas a Estados Unidos y Europa, y conspirar con otras bandas para la “violencia terrorista”.
Estados Unidos señala a Nicolás Maduro como el líder de esta red criminal. Otros altos funcionarios acusados por el Departamento de Justicia incluyen a Diosdado Cabello (ministro del Interior) y Vladimir Padrino López (ministro de Defensa).
El Cartel de los Soles, un término que data de los años 90 en el periodismo venezolano por las insignias militares, es descrito por expertos (como Insight Crime) no como un cartel tradicional, sino como una «red difusa de células» dentro del Estado venezolano. Esta red estaría integrada por oficiales, agentes policiales, líderes políticos y familiares de funcionarios, involucrados en tráfico de drogas, contrabando y minería ilegal.
Si bien existe amplio consenso de que oficiales militares de alto rango se han beneficiado del narcotráfico por décadas, analistas como el International Crisis Group y Benjamin Gedan advierten que presentar al Cartel de los Soles como una entidad genuina y jerárquica podría estar “lejos de la realidad”, siendo más una forma de describir la participación informal en actividades ilícitas.
La medida se apoya en recientes condenas en Estados Unidos contra altos oficiales venezolanos por narcotráfico y narcoterrorismo, incluyendo al ex mayor general Cliver Alcalá (sentenciado en 2024) y al ex mayor general Hugo “El Pollo” Carvajal (sentenciado este año), así como la condena en 2017 de dos sobrinos de la esposa de Maduro.
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