Los pentecostales conservadores se abren paso a pesar del primer Papa de la región; Brasil está a punto de convertirse en una minoría católica tan pronto como este año
RÍO DE JANEIRO-Tatiana Aparecida de Jesús solía caminar por las calles de la ciudad como trabajadora sexual, drogada con cocaína crack.
El año pasado, la madre de cinco hijos se unió a una pequeña congregación pentecostal del centro de Río llamada Santificación en el Señor y dejó atrás su antigua vida.
«El pastor me abrazó sin preguntarme nada», dijo la Sra. de Jesús, de 41 años, que fue criada como católica y es una de las más de un millón de brasileños que se han unido a una iglesia evangélica o pentecostal desde el comienzo de la pandemia, según los investigadores.
«Cuando eres pobre, es muy diferente que alguien te diga simplemente ‘buenos días’, ‘buenas tardes’ o te dé la mano», dijo.
Siete países de la región -Uruguay, República Dominicana y cinco de Centroamérica tuvieron una mayoría de no católicos en 2018, según una encuesta de Latino barómetro, una encuestadora con sede en Chile.
En un hito simbólico, se espera que Brasil, que es el país con más católicos del mundo, se convierta en una minoría católica tan pronto como este año, según estimaciones de académicos que rastrean la afiliación religiosa.
En el estado de Río, ya ha ocurrido. Los católicos representan el 46% de la población, según el último censo nacional de 2010, y algo más de un tercio de algunas favelas azotadas por la pobreza.
«El Vaticano está perdiendo el mayor país católico del mundo; es una pérdida enorme e irreversible», afirma José Eustáquio Diniz Alves, destacado demógrafo brasileño y antiguo profesor de la agencia nacional de estadística.
Al ritmo actual, calcula que los católicos representarán menos del 50% de los brasileños a principios de julio. Felipe Estevão y Tatiana Aparecida de Jesús asisten a un culto evangélico con sus hijos en Río de Janeiro.
Las razones de este cambio son complejas, incluyendo los cambios políticos que redujeron las ventajas de la Iglesia Católica sobre otras religiones, así como la creciente secularización en gran parte del mundo.
Durante la pandemia, las iglesias evangélicas han sido especialmente eficaces en el uso de los medios sociales para mantener a la gente comprometida, dijo el Sr. Diniz Alves.
Los críticos, tanto dentro como fuera de la Iglesia católica, también señalan su incapacidad para satisfacer las demandas religiosas y sociales de muchas personas, especialmente entre los pobres. Los latinoamericanos suelen describir a la Iglesia católica como ajena a las luchas cotidianas de sus fieles.
El auge de la teología de la liberación en los años sesenta y setenta, una época en la que la Iglesia católica de América Latina hizo cada vez más hincapié en su misión de justicia social, inspirándose en algunos casos en ideas marxistas, no consiguió contrarrestar el atractivo de las confesiones protestantes. O, en palabras de una ocurrencia ya legendaria, atribuida de forma diversa a fuentes católicas y protestantes: «La Iglesia católica optó por los pobres y los pobres por los pentecostales».
La disminución de la influencia del catolicismo en América Latina tiene consecuencias sociales y políticas de gran alcance. En países como Brasil, las conversiones al cristianismo pentecostal han impulsado puntos de vista socialmente conservadores desde las favelas hasta los pasillos del Congreso, ayudando a impulsar al presidente derechista Jair Bolsonaro al poder en 2018.
En América Latina y el Caribe vive el 41% de los católicos del mundo, según el Vaticano. Las estimaciones sobre cuántos latinoamericanos siguen siendo católicos varían, pero todas las partes coinciden en que los porcentajes están disminuyendo.
Según una encuesta del Pew Research Center, el 69% de los latinoamericanos eran católicos en 2014, aunque el 84% se había criado en la iglesia. El 19% de los latinoamericanos se identificaba como protestante. De ellos, el 65% se identificaba con el pentecostalismo. Con el Papa Francisco, que se reunió con líderes pentecostales y evangélicos cuando era arzobispo de Buenos Aires, el Vaticano ha tratado de coexistir pacíficamente con los de otras creencias en lugar de luchar contra la creciente ola de religiones rivales.
El Papa Francisco a menudo ha arremetido contra los esfuerzos misioneros destinados a ganar conversos. En un sínodo del Vaticano de 2019 sobre la región amazónica de América Latina, apenas se habló de la pérdida de adeptos de la Iglesia, a pesar de que un informe reciente de una agencia eclesiástica mostraba que el 46% de los 34 millones de habitantes de la región amazónica no eran católicos.
La reunión dedicó más atención a los retos medioambientales de la región, una de las causas principales del actual pontificado. El pastor Nilson de Souza reza durante un culto en la iglesia pentecostal Santificación en el Señor.
La transformación religiosa de América Latina comenzó con la independencia de España y Portugal en el siglo XIX, tras la cual el catolicismo, que había llegado con la colonización a partir del siglo XVI, dejó de ser la religión del Estado.
La Iglesia conservó una posición legal privilegiada en muchos países y no fue hasta mediados del siglo XX cuando empezaron a crecer confesiones competidoras. La más exitosa, con diferencia, de estas nuevas confesiones fue el pentecostalismo.
Entre 1970 y 2020, el número de pentecostales en Brasil pasó de 6,8 millones a 46,7 millones, según la World Christian Database. En Guatemala, se multiplicaron por más de 10, pasando de 196.000 a 2,9 millones.
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