En 2017 comenzó la iniciativa a nivel nacional conocida como el Mes de la Segunda Oportunidad, para ayudar a celebrar a quienes han pagado su deuda con la sociedad.
Para Sammy Pérez, la vida fue dura mientras crecía. Pasó casi diez años de su vida tras las rejas, comenzando cuando era solo un niño.
“Rápidamente salí a la calle y comencé a seguir a hombres que no eran el mejor ejemplo y comencé a meterme en problemas a una edad muy temprana”, dijo Pérez a CBN News. «Desafortunadamente, me arrestaron por primera vez alrededor de los 8 años y ese ciclo simplemente continuó».
Durante su último tiempo en prisión, un encuentro con Dios transformó la vida de Pérez. A pesar de ese cambio, enfrentó muchos obstáculos después de su liberación.
«Tuve problemas para encontrar vivienda y empleo», dijo. «De hecho, solicité una cantidad de trabajos diferentes y tuve excelentes conversaciones con los gerentes de contratación sobre el puesto, sobre el rol. De hecho, me dieron, me ofrecieron un puesto y acepté ese puesto solo para descubrir más tarde que yo en realidad fue negado debido a mis antecedentes penales».
Es un problema que Prison Fellowship busca eliminar con el reconocimiento del mes de la segunda oportunidad.
«Necesitamos celebrar las segundas oportunidades que todos hemos recibido y extenderlas a otros, específicamente a hombres y mujeres con antecedentes penales», dijo Kate Trammell, directora sénior de defensa de Prison Fellowship.
Según Prison Fellowship, 1 de cada 3 estadounidenses tiene algún tipo de antecedentes penales y se enfrenta a unas 44.000 barreras legales para tener éxito una vez que sale de la cárcel.
Al asociarse con otros grupos religiosos para celebrar las segundas oportunidades, Prison Fellowship espera borrar algunas de esas barreras.
«Ya sea tener una cultura de bienvenida en su iglesia o en su mesa, queremos canalizar esto en soluciones reales y por eso trabajamos todos los días en nuestro equipo de políticas públicas para identificar las barreras que son innecesarias y que tienen un impacto significativo en los hombres y éxito de las mujeres en el exterior y eliminarlos», explicó Trammell.
Los presidentes Joe Biden y Donald Trump han reconocido el esfuerzo, reafirmando la importancia de ayudar a las personas que estuvieron encarceladas a reinsertarse en la sociedad. Es un reconocimiento que Prison Fellowship aplaude mientras admite que se necesita hacer más.
«Estamos más preocupados por aquellas cosas que alejan a las personas de lo esencial: vivienda, trabajo, educación y prosperidad familiar, cosas que muchos de nosotros damos por sentado en nuestra vida cotidiana. Y queremos asegurarnos de que otros tengan acceso también para que puedan tener la vida saludable que estamos tratando de enseñarles a tener», dijo Trammell.
Agradecido por su oportunidad, Pérez ahora forma parte del personal de Prison Fellowship, reclutando voluntarios para el trabajo de defensa del ministerio para que otros puedan seguir su camino.
«Estoy realmente honrado por la segunda oportunidad que he recibido», comentó Pérez. “No solo de nuestro Señor y Salvador al salvar mi alma, por darme un corazón nuevo y una vida nueva, sino por las personas que me han dado una segunda oportunidad”.
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