La propuesta inicial experimentó cambios en Artículo 1º y 2°, que instituye el último domingo de octubre de cada año como el “Día Nacional de la Iglesia Evangélica de la República del Paraguay”, con la finalidad de difundir y promover el aporte histórico, cultural, social, educativo, humanitario y espiritual de las iglesias evangélicas en el país.
Asimismo, el pleno del Senado aprobó (testar) someter a una prueba o control el Artículo 3º, que establece que el Ministerio de Educación y Ciencias, a través del Viceministerio de Culto, inscribirá en el calendario escolar “Día Nacional de las Iglesias Evangélicas de la República del Paraguay” e impulsará acciones pertinentes a asegurar su conmemoración. Es posible que este artículo sufra modificaciones antes de su remisión a la Cámara de Diputados.
La medida busca establecer oficialmente una jornada de reconocimiento a la comunidad evangélica del país, que desde hace 120 años forman parte de la historia de desarrollo del Paraguay.
De acuerdo con los antecedentes, su presencia se inició formalmente a comienzos del Siglo XX y, con el paso de las décadas, trascendió el ámbito estrictamente religioso para convertirse en una contribución sostenida en áreas como educación, salud, cooperación, asistencia social, traducción y difusión de la Biblia, comunicación. Asimismo, en la formación profesional, atención a comunidades vulnerables y acompañamiento de instituciones públicas.
Este recorrido histórico, según la investigación, que se convirtió el año pasado en el libro “Aporte de las iglesias y organizaciones evangélicas al desarrollo del Paraguay”, constituye uno de los principales argumentos para respaldar la sanción y promulgación del proyecto de ley que propone declarar el 31 de octubre como “Día de las Iglesias Evangélicas del Paraguay”, como reconocimiento a una trayectoria de servicio que acompaña al país desde 1906.
LOS PRIMEROS PASOS: PRESENCIA EN EL CHACO Y EXPANSIÓN DE LA OBRA
Uno de los primeros hitos se remonta a 1906, con la presencia de la primera Iglesia Anglicana en el Chaco, en la comunidad indígena Makxawaya. El templo había sido construido inicialmente en madera en 1898 y posteriormente reconstruido en ladrillo en 1906. La histórica edificación permanece hasta nuestros días, como uno de los testimonios materiales más antiguos de aquella presencia.
En 1908 llegaron los primeros misioneros del Movimiento Asamblea de los Hermanos y, en 1910, se estableció en Paraguay el Ejército de Salvación. Dos años después, en 1912, se inauguró la primera Iglesia Anglicana en Asunción. La expansión también alcanzó rápidamente la educación. En 1920 se fundó el Colegio Internacional y se estableció la Iglesia Bautista de Asunción.
Durante las décadas siguientes, la obra evangélica comenzó a vincularse cada vez más con iniciativas comunitarias y de desarrollo. En 1930 se fundó la primera Iglesia Hermanos Menonitas en Filadelfia y surgieron las primeras Iglesias Bautistas Eslavas. Un año después, en 1931, se fundó la Cooperativa Fernheim, uno de los antecedentes más significativos de la experiencia cooperativa en el Paraguay.
En 1937 nació la Institución Evangélica del Paraguay y, en 1939, la Iglesia Evangélica Filadelfia. En 1940 se inauguró el primer templo de la Iglesia Discípulos de Cristo en Asunción.
COOPERATIVISMO, SALUD Y EDUCACIÓN: UNA CONTRIBUCIÓN QUE SE AMPLÍA
La década de 1940 y los primeros años de la década de 1950 marcaron una etapa de consolidación. En 1948 se inauguró el Campamento Jack Norment y, en 1949, se fundó la Cooperativa Multiactiva Neuland.
En 1951 abrió sus puertas el Hospital Mennonita Km 81, que con el tiempo se convertiría en una referencia de atención sanitaria, especialmente para comunidades del interior.
El establecimiento continúa prestando servicios. Solo durante 2024 brindó 11.119 consultas, realizó 142 cirugías y registró 524 internaciones. La atención para pacientes con tuberculosis y lepra es completamente gratuita, mientras que otros servicios son ofrecidos a costos subvencionados, en buena medida gracias al respaldo de las iglesias patrocinadoras y las donaciones, entre otras obras importantes.