Cada 1 de marzo, Paraguay conmemora el Día Nacional de los Héroes, una fecha que recuerda el sacrificio de miles de paraguayos que lucharon en la Guerra de la Triple Alianza (1864-1870), el conflicto más sangriento de la historia de América del Sur.
En esta guerra, Paraguay se enfrentó a una coalición formada por Brasil, Argentina y Uruguay, que buscaban debilitar el poder económico y político del país guaraní, que había logrado un notable desarrollo bajo el gobierno de Carlos Antonio López y su hijo Francisco Solano López.
La guerra se inició con la invasión paraguaya al territorio brasileño de Mato Grosso, en respuesta a la intervención de Brasil en la guerra civil uruguaya. Paraguay también declaró la guerra a Argentina, que le negó el paso por su territorio para atacar a Brasil.
La guerra se prolongó por seis años, en los que Paraguay resistió heroicamente el avance de los aliados, que contaban con una superioridad numérica y material abrumadora. Paraguay tuvo que movilizar a toda su población, incluyendo niños, mujeres y ancianos, para defender su soberanía.
El 1 de marzo de 1870, se produjo la batalla de Cerro Corá, donde murió el mariscal Francisco Solano López, el último presidente de la República del Paraguay. Con su muerte, se puso fin a la guerra, que dejó un saldo devastador para Paraguay: más del 60% de su población fue exterminada, y perdió gran parte de su territorio, que fue anexado por Brasil y Argentina.
El Día de los Héroes es una jornada de homenaje y reflexión sobre el legado de los que dieron su vida por la patria. También es una oportunidad para reivindicar la figura de Francisco Solano López, que ha sido objeto de diversas interpretaciones históricas, desde el héroe nacionalista hasta el tirano sanguinario.
En este día, se realizan diversos actos cívicos y culturales, tanto en el Panteón de los Héroes, donde reposan los restos de López y otros próceres, como en otros lugares emblemáticos de la guerra, como Piribebuy, Curupayty y Humaitá.
El Día de los Héroes es una fecha para recordar la resistencia paraguaya ante la Triple Alianza, una guerra que marcó un antes y un después en la historia del país, y que aún hoy genera debates y desafíos para la construcción de la identidad nacional.