La resolución del compromiso estuvo marcada por el oportunismo de Álex Baena, quien a los 42 minutos de la etapa inicial convirtió la única conquista del partido. Con este resultado, la Roja sumó siete unidades y ya aguarda por el segundo clasificado de la zona J para su cruce del próximo 2 de junio en Los Ángeles, mientras que los charrúas se despiden del torneo norteamericano habiendo cosechado apenas dos puntos.
El fin de un invicto legendario y el fantasma de los grupos para Bielsa
El triunfo no solo ratificó el gran presente futbolístico de los dirigidos por Luis de la Fuente, sino que extendió una racha histórica de primer nivel, alcanzando la cifra de 34 compromisos oficiales consecutivos sin conocer la derrota. El estratega español volvió a exhibir un funcionamiento aceitado basado en la circulación del balón y el protagonismo de sus individualidades en tres cuartos de cancha.
En la otra vereda, la caída significó un golpe durísimo para la trayectoria de Marcelo Bielsa. El experimentado director técnico argentino revivió una de las jornadas más oscuras de su carrera en los banquillos, sufriendo su segunda eliminación en una fase de grupos mundialista exactamente 24 años después del doloroso traspié experimentado al mando de la Selección Argentina en la cita de Corea-Japón 2002.
La tarde fatídica de un histórico en el arco charrúa
El foco de la polémica y la tristeza uruguaya se concentró en la figura de Fernando Muslera. El guardameta de 40 años lució con orgullo en su indumentaria la distinción oficial que otorga la FIFA en reconocimiento a su legado por haber participado en cinco ediciones de la Copa del Mundo. Sin embargo, su regreso a la titularidad mundialista—tras no haber tenido minutos de competencia durante el proceso de las eliminatorias sudamericanas—concluyó de la peor manera imaginable.
Poco antes del descanso, una defectuosa respuesta técnica de Muslera al intentar contener un remate controlable terminó dejando el balón muerto en el área pequeña, permitiendo que Baena pusiera en ventaja a España. La gravedad de la falla y el impacto anímico forzaron a Bielsa a mover el tablero de cara al complemento, ordenando el ingreso de Sergio Rochet para custodiar la portería en los segundos 45 minutos.
La burla del estadio y los detalles nominales del partido
Para añadir una cuota extra de dramatismo y frustración a la delegación sudamericana, el tramo final del partido estuvo acompañado por el folclore hostil de las gradas. Gran parte de los espectadores neutrales presentes en el recinto mexicano comenzó a corear rítmicamente el nombre de Cabo Verde, el modesto seleccionado africano que terminó complicando las aspiraciones uruguayas en las jornadas previas de la zona.
En el plano de las alineaciones, Uruguay saltó al campo de juego inicialmente con Fernando Muslera en el arco; una línea defensiva integrada por Guillermo Varela, Sebastián Cáceres, Mathías Olivera y Juan Manuel Sanabria; la contención media de Manuel Ugarte y Rodrigo Bentancur; más adelantados Agustín Canobbio, Federico Valverde y Maximiliano Araujo; dejando a Darwin Núñez como principal referencia de ataque. Posteriormente ingresaron Nicolás de la Cruz, Federico Viñas y Brian Rodríguez buscando un empate que nunca llegó.
Por su parte, la escuadra de España alineó a Unai Simón bajo los tres palos; Marcos Llorente, Pau Cubarsí, Aymeric Laporte y Marc Cucurella en la retaguardia; el trío del mediocampo compuesto por Mikel Merino, Rodri y Pedri; mientras que el frente ofensivo estuvo encomendado a Lamine Yamal, Álex Baena y Mikel Oyarzábal, ingresando en la segunda mitad piezas de recambio como Dani Olmo, Fabián Ruiz, Yeremy Pino, Nico Williams y Ferran Torres para asegurar el resultado defensivo.