Después de 16 años de espera, la ilusión de todo un país volvió a encenderse. Paraguay regresaba a un Mundial y la expectativa era enorme. Desde días antes del debut, el ambiente era de fiesta tanto entre los compatriotas que viajaron a Estados Unidos como en cada rincón del país, donde miles de familias se preparaban para acompañar a la Albirroja en un momento histórico.
La emoción era inmensa. Volver a una Copa del Mundo significaba cerrar una larga ausencia y demostrar que Paraguay estaba nuevamente entre las mejores selecciones del planeta. Con sus 26 futbolistas disponibles y la confianza que había generado la clasificación, el equipo llegaba con la ilusión de comenzar el torneo con el pie derecho.
Sin embargo, el estreno estuvo muy lejos de lo imaginado. Ni siquiera los más pesimistas esperaban una derrota tan dura. Paraguay sufrió un contundente 4-1 ante uno de los países anfitriones y comenzó su camino mundialista con una caída que golpeó fuerte a la afición.
El resultado volvió a recordar una realidad que ha acompañado históricamente a la selección paraguaya en sus debuts mundialistas. A lo largo de su participación en las Copas del Mundo, la Albirroja ha tenido dificultades para arrancar con triunfos.
Los antecedentes reflejan esa tendencia:
• Uruguay 1930: Estados Unidos 3-0 Paraguay
• Brasil 1950: Suecia 3-2 Paraguay
• Suecia 1958: Francia 7-3 Paraguay
• México 1986: Paraguay 1-0 Irak (única victoria en un debut)
• Francia 1998: Paraguay 0-0 Bulgaria
• Corea-Japón 2002: Paraguay 2-2 Sudáfrica
• Alemania 2006: Inglaterra 1-0 Paraguay
• Sudáfrica 2010: Italia 1-1 Paraguay
Ahora, el desafío será levantarse rápidamente. En los Mundiales no hay tiempo para lamentarse demasiado y la Albirroja tendrá una nueva oportunidad para demostrar carácter y seguir soñando con la clasificación.
El próximo compromiso será el sábado 20 a las 00:00 horas frente a Turquía, un partido que puede marcar el rumbo de Paraguay en esta Copa del Mundo. La esperanza sigue intacta y la afición volverá a estar presente, porque si algo ha demostrado el pueblo paraguayo a lo largo de su historia, es que nunca deja de creer.