Ambos combinados nacionales accedieron a esta instancia tras superar exigentes pruebas en los cuartos de final, donde debieron recurrir a la prórroga. El seleccionado argentino, dirigido por Lionel Scaloni, tuvo que batallar intensamente para quebrar la resistencia de Suiza, sellando un definitivo tres a uno en el tiempo extra. Por su parte, el representativo inglés logró una agónica victoria de dos a uno sobre Noruega, impulsado por una sobresaliente actuación de Jude Bellingham, quien anotó los dos tantos de su equipo.
Una rivalidad mítica con números históricos
El cruce entre argentinos e ingleses reactiva de inmediato una de las rivalidades más célebres del fútbol internacional. En el historial de los mundiales, ambas escuadras se han visto las caras en cinco oportunidades, con un saldo favorable para los europeos de tres victorias, un empate y un único triunfo sudamericano. En cuanto al palmarés general, Argentina ostenta tres estrellas en su escudo, mientras que Inglaterra busca sumar su segundo título mundial.
La memoria colectiva evoca ineludiblemente capítulos emblemáticos del pasado, como la controvertida expulsión de Antonio Rattín en la edición de Inglaterra 1966, o el histórico partido de México 1986 en el Estadio Azteca. En aquella tarde de hace cuatro décadas, Diego Armando Maradona inmortalizó la famosa jugada bautizada como la mano de dios y, minutos más tarde, esculpió el denominado gol del siglo tras eludir a gran parte de la defensa británica.
Más que un partido de fútbol en el vestuario
Aunque el director técnico argentino, Lionel Scaloni, intentó matizar la trascendencia del compromiso calificándolo públicamente como un encuentro de fútbol común, la atmósfera previa refleja una enorme carga emocional. Los lazos históricos, el recuerdo de los caídos en el conflicto bélico del pasado y la vigencia del legado de Maradona sobrevuelan una concentración donde Lionel Messi lidera al grupo con el objetivo de emular las gestas del pasado. En la acera de enfrente, figuras como Harry Kane y el propio Bellingham asumen el rol de abanderados británicos en busca de la gloria.
El vencedor de este colosal duelo de potencias se medirá en el partido decisivo ante España, selección que accedió a la final tras imponerse con solvencia ante Francia en la otra llave. Con las cartas sobre la mesa y un marco imponente en Atlanta, el fútbol mundial aguarda por noventa o ciento veinte minutos que prometen escribir una nueva página dorada en la historia de este deporte.