El cruce cuenta con el condimento de las declaraciones de Philippe Troussier, el experimentado estratega francés de 71 años que guio a los Samuráis Azules en la histórica cita de 2002. En una entrevista concedida a la agencia AFP, el técnico galo aseveró que el fútbol asiático se encuentra en condiciones reales de propinar un golpe histórico en territorio texano, fundamentando su análisis en la madurez táctica de un plantel cuyos integrantes compiten regularmente en las ligas más prestigiosas del continente europeo.
El arsenal de Ancelotti y las incógnitas en la ofensiva brasileña
Tras un inicio titubeante que saldó una paridad 1-1 ante Marruecos, la estructura comandada por Carlo Ancelotti recuperó los signos de identidad característicos del balompié sudamericano al encadenar dos victorias consecutivas por idéntico marcador de 3-0 frente a Haití y Escocia. El gran argumento futbolístico de la Verdeamarela en lo que va del certamen reside en la producción de Vinícius Júnior, extremo del Real Madrid que cargó con la responsabilidad ofensiva al registrar cuatro conquistas durante la etapa de grupos.
De cara al emparejamiento del lunes, el cuerpo técnico brasileño debe resolver la configuración del tridente de ataque ante la casi segura baja de Raphinha, quien arrastra una dolencia muscular en el muslo desde la segunda fecha. Esta situación abre las puertas para la titularidad de Matheus Cunha, de buen rendimiento ante los escoceses, compartiendo la expectativa con la presencia en el banco de Neymar Junior, pieza utilizada en cuentagotas por Ancelotti para desequilibrar en los momentos de máxima tensión. Asimismo, el experimentado Casemiro tendrá la misión de aportar contención en la zona medular antes de su desembarco en la liga estadounidense.
La solvencia de los Samuráis Azules y el peso de las estadísticas
Por el lado asiático, la escuadra dirigida técnicamente en el campo llega con el ánimo por las nubes tras superar un cuadrangular sumamente complejo, donde escoltó a los Países Bajos y postergó las aspiraciones de Suecia. El rendimiento colectivo demostró una notable evolución en la faceta de resistencia, evidenciada en el empate ante los escandinavos donde los nipones supieron replegarse con orden cuando el trámite lo requería.
El historial cercano aporta una dosis extra de confianza al campamento oriental, recordando que hace menos de un año Japón se impuso por 3-2 ante Brasil en un amistoso disputado en Tokio, logrando revertir una desventaja inicial de dos goles. En el plano de las motivaciones históricas, ambos cargan con la necesidad de enterrar fantasmas: Brasil busca dejar atrás las eliminaciones en cuartos de final de las últimas ediciones, mientras que Japón persigue la obsesión de superar la barrera de la primera ronda eliminatoria, una instancia que le resultó esquiva en sus cuatro intentos previos.
Ficha técnica preliminar del compromiso
El choque en la ciudad de Houston presenta las siguientes estructuras probables para el pitazo inicial:
Brasil formaría en el rectángulo con Alisson Becker bajo los tres palos; una línea defensiva integrada por Danilo, Gabriel Magalhães, Marquinhos y Douglas Santos; el centro del campo resguardado por Casemiro, Lucas Paquetá y Bruno Guimarães; dejando en la ofensiva a Rayan, Matheus Cunha y la velocidad de Vinícius Júnior.
Japón opondría resistencia con Zion Suzuki en la portería; una retaguardia compuesta por Ayumu Seko, Ko Itakura e Hiroki Ito; un poblado mediocampismo con Yukinari Sugawara, Daichi Kamada, Ao Tanaka, Keito Nakamura y Ritsu Doan; apostando en la línea de ataque por la dupla de Ayase Ueda y Daizen Maeda.