El planteamiento diseñado por Gustavo Alfaro rozó la perfección táctica durante gran parte del encuentro. Consciente del potencial ofensivo de Les Bleus, que arrastraban un promedio demoledor de más de tres goles por compromiso, el estratega argentino dispuso un rígido esquema defensivo con una línea de cinco hombres en el fondo. Bajo un calor sofocante que orilló los 38 grados centígrados en el Lincoln Financial Field, la propuesta paraguaya maniató por completo los circuitos futbolísticos de la escuadra de Didier Deschamps.
Durante el periodo inicial, el monólogo de posesión de los galos superó por momentos el 80 por ciento, pero esa supremacía con el balón se diluyó por completo al chocar contra el impetuoso bloque guaraní. Ni las trepadas de Ousmane Dembélé ni la velocidad de Bradley Barcola lograron resquebrajar el orden de una retaguardia que custodió con firmeza la portería defendida por Orlando Gill, limitando las aproximaciones europeas a un disparo desviado de Manu Koné. En contrapartida, las incursiones ofensivas paraguayas dependieron del enorme sacrificio de Julio Enciso, quien batalló en absoluta soledad contra los zagueros William Saliba y Dayot Upamecano para oxigenar las líneas de su equipo.
La fricción sudamericana y la irrupción del videoarbitraje
El complemento elevó los decibelios en el terreno de juego, con los futbolistas albirrojos imponiendo el rigor de la marca y la tradicional garra para neutralizar las individualidades rivales, lo que desató constantes roces verbales e incluso un fuerte cruce entre Kylian Mbappé y Andrés Cubas. En el plano futbolístico, Gill acalló el grito de gol francés con una estirada memorable ante un nuevo intento de Koné, mientras José Canale ingresaba al césped con aplomo para suplir al lesionado Omar Alderete.
Cuando el partido transitaba por el minuto 65, se produjo la acción que terminó inclinando la balanza. El ingresado Desire Doué rompió la monotonía del ataque francés con una verticalidad punzante, adentrándose en el área de castigo hasta ser derribado tras un contacto con la pierna extendida de Diego Gómez. Si bien el juez principal, el uzbeko Ilgiz Tantashev, omitió la infracción en primera instancia, la intervención del colegiado chileno Juan Lara desde la cabina del VAR terminó por certificar la pena máxima. Desde los doce pasos, Mbappé no perdonó y colocó el balón al sector opuesto del golero guaraní para sellar la única conquista de la tarde y firmar su decimonoveno gol histórico en los mundiales.
Reacción sin resto físico y destino a cuartos
El impacto del marcador obligó al banquillo de Paraguay a modificar el sistema táctico, quemando naves en los minutos finales con la introducción del mediocampista Maurício y el centrodelantero Gabriel Ávalos. Sin embargo, para ese tramo de desesperación, la Albirroja ya acusaba el tremendo desgaste físico del trámite y había perdido por cansancio extremo a sus principales armas de contragolpe, Miguel Almirón y Julio Enciso. El epílogo se diluyó entre empujones, nerviosismo y la muralla defensiva impuesta por los Bleus para congelar las acciones.
Pese a la frustración de la eliminación, el representativo paraguayo abandona la cita norteamericana habiendo edificado un proceso que fue claramente de menos a más, demostrando carácter competitivo y recuperando el respeto internacional ante las potencias del planeta. Tras el pitazo definitivo, Francia sella su boleto a la ronda de los cuartos de final, donde deberá medir fuerzas contra la selección de Marruecos, que viene de dejar en el camino a Canadá en la llave paralela del campeonato.